氦氣壓縮機被看成是制冷體系的心臟，能體現壓縮機特征的專用名詞稱為“蒸氣泵”。壓縮機實際所承當的職責是提高壓力，將吸氣壓力狀態提高到排氣壓力狀態。壓縮比是壓力差的一種技術表示方法，其含義為高壓側肯定壓力除以低壓側的肯定壓力。壓縮比的計算須選用肯定壓力值。為了避免使壓縮比計算值出現負值，計算壓力比時須選用肯定壓力，而不是表壓力。選用肯定壓力值才能使壓縮比計算值為正值，這樣才有含義。

制冷和空調行業中選用的壓縮機有5大類型：往復式、螺桿式、回轉式、渦旋式和離心式，其中往復式是小型和中型商用制冷體系中應用多的一種壓縮機。螺桿式壓縮機主要用于大型商用和工業體系。回轉式壓縮機、渦旋式壓縮機主要用于家用和小容量商用空調設備，離心式壓縮機則廣泛用于大型樓宇的空調體系。各種往復式壓縮機一般根據壓縮機殼體方式以及驅動機構設置方法分類。根據殼體方式來分有敞開式和封閉式半封閉式壓縮機。封閉式是指整個壓縮機均設置在一個殼體內。

壓縮機按其原理可分 為容積型壓縮機與速度型壓縮機。容積型又分為：往復式壓縮機、回轉式壓縮機；速度型壓縮機又分為：軸流式壓縮機、離心式壓縮機和混流式壓縮機。如今家用冰箱和空調器壓縮機都是容積式，其中又可分為往復式和旋轉式。往復式壓縮機使用的是活塞、曲柄、連桿機構或活塞、曲柄、滑管機構，旋轉式使用的多是滾動轉子壓縮機。在商用空調上，又多是離心式、渦旋式、螺桿式。按應用范圍又可分為低背壓式、中背壓式、高背壓式。低背壓式 ( 蒸騰溫度 -35 ～ -15 ℃ ) ，一般用于家用電冰箱、食品冷凍箱等。中背壓式 ( 蒸騰溫度 -20 ～ 0 ℃ ) ，一般用于冷飲柜、牛奶冷藏箱等。高背壓式 ( 蒸騰溫度 -5 ～ 15 ℃ ) ，一般用于房間空氣調節器、除濕機、熱泵等。

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