吸附式干燥機是通過"壓力變化"(變壓吸附原理）來達到干燥效果。由于空氣容納水汽的能力與壓力成反比，其干燥后的一部分空氣（稱為再生氣）減壓膨脹至大氣壓，這種壓力變化使膨脹空氣變得更干燥，然后讓它流過未接通氣流的需再生的干燥劑層（即已吸收足夠水汽的干燥塔），干燥的再生氣吸出干燥劑里的水份，將其帶出干燥器來達到脫濕的目的。兩塔循環工作，無需熱源，連續向用戶用氣系統提供干燥壓縮空氣。

吸干機按吸附劑再生方式來分類，主要可分為無熱再生微熱再生吸干機和有熱再生微熱再生吸干機兩種。由于無熱微熱再生吸干機是按等溫吸附工作，又稱“變壓吸附”有熱微熱再生吸干機是按等壓吸附工作，又稱“變溫吸附”。在實際使用中還有一種叫微熱式干燥機，從形式上看，微熱式再生干燥機也是對再生氣體進行加溫，但是由于它使用的再生氣體是來自本身的含水量很低的干燥空氣，因此它也是屬于“變壓吸附”干燥機。

吸附式干燥機技術規范表